夜色如墨，铁山城的街道却被无数火把映照得亮如白昼。甲胄铿锵，步伐整齐划一，如同沉闷的雷声碾过青石板路。以张贲为首的一千铁山精锐，沉默地跟在林枫身后，如同一股玄色的钢铁洪流，带着冰冷的杀意，直扑城中央的刺史行辕。
这股凛冽的军威，惊醒了沉睡中的城池。沿途民居门窗紧闭，但无数道或惊恐、或担忧、或好奇的目光，从窗缝门隙中透出，注视着这支杀气腾腾的军队。空气中弥漫着山雨欲来的压抑，许多经历过上官洪时代动荡的老人，不禁瑟瑟发抖，仿佛又回到了那段血色的岁月。
然而，与这肃杀氛围格格不入的是，当林枫率军抵达刺史行辕那朱漆大门前时，预想中的剑拔弩张并未出现。行辕门前灯火通明，两队刺史亲兵盔明甲亮，持戟而立，但脸上并无敌意，反而带着一丝…恭谨？为首一名队正，见到林枫，立刻小跑上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮：
“卑职参见林守备！刺史大人已知守备大人深夜来访，特命卑职在此迎候！大人请！”
这一幕，让憋足了劲准备厮杀一场的张贲和众将士都愣住了。拳头打在棉花上，说不出的难受。
林枫骑在马上，目光如电，扫过那名队正，又望向洞开的行辕大门深处。那里依旧灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐传来，仿佛之前的扣押事件从未发生，里面仍在进行着一场永不落幕的盛宴。
“王允老儿，搞什么鬼？”张贲策马靠近林枫，压低声音，满脸狐疑。
陈文坐在一旁的马车中，掀开车帘，羽扇轻摇，眼神锐利：“主公，此乃缓兵之计，亦是试探。他摆出此等姿态，一是示弱，表示他并无恶意，将冲突定性为‘误会’；二是将我们置于被动，若我们强行闯入，便是无理取闹，擅闯上官府邸，罪名便坐实了。”
林枫微微颔首，他自然明白。王允这是以柔克刚，将一场可能引爆北疆的火并，强行拉回到政治博弈的棋盘上。
“下马。”林枫声音平静，翻身下马，将缰绳扔给亲兵，“张贲，带你的人，在门外列阵等候，没有我的命令，不许妄动。”
“大人！万一里面有诈……”张贲急道。
“他不敢在众目睽睽之下，于府中公然袭杀边军守备。”林枫淡淡道，目光扫过那些刺史亲兵，“况且，我也想听听，王刺史如何解释扣押我麾下营正之事。”
他整理了一下玄色斗篷，对马车内的苏晓和陈文道：“苏姑娘，陈先生，随我入内。”
行辕内，依旧是那片奢华景象。引路的侍女姿态婀娜，脸上带着职业化的甜美笑容，仿佛看不见林枫身后那无形的肃杀之气。穿过九曲回廊，再次来到流芳水榭。
水榭内，宴席未散，只是宾客已少了许多，只剩下几位王允的核心幕僚。王允依旧端坐主位，面带和煦笑容，仿佛对林枫的深夜带兵而来毫不意外。王嫣然已不在席间，只有那灰袍老者“幽魂子”如同影子般立在王允身后，气息比之前更加阴翳。
“林守备深夜来访，甲胄在身，兵围本官行辕，不知是何用意啊？”王允率先开口，语气平淡，听不出喜怒，却带着上官的威严。
林枫立于水榭中央，并未行礼，目光直视王允，声音清朗，却带着金铁交鸣之音：“林枫此来，只问一事！我铁山城营正石蛮，奉刺史钧令，率八百士卒前往朔方营效力，为何抵达当日便被扣押？敢问刺史大人，石蛮所犯何罪？我铁山八百儿郎，所犯何条军法？”
字字铿锵，掷地有声。水榭内残余的丝竹之声戛然而止，气氛瞬间凝固。
王允脸上的笑容不变，轻轻放下酒杯，叹了口气，竟露出一副痛心疾首的表情：“林守备，此事本官正要与你分说。石营正…唉，年轻人，火气太盛啊。”
他指了指身旁一名文士模样的幕僚：“刘主事，你将当时情况，详细告知林守备。”
那刘主事站起身，对着林枫拱了拱手，语气倒是客气，但话语内容却如刀似剑：“林守备，石营正率部抵达朔方营后，因营房分配之事，与朔方营同仁发生口角。这本是小事，奈何石营正部下悍卒，不听调解，竟率先动手，打伤了朔方营李裨将，致其肋骨断裂三根，至今卧床不起。朔方营群情激愤，几乎酿成营啸！刺史大人为了稳定军心，防止事态扩大，不得已才下令暂时扣押石营正及其所部，进行调查。此乃不得已而为之的权宜之计，绝非针对林守备啊。”
一番话，将责任推得一干二净，反而将石蛮及其部下定性为桀骜不驯、挑起事端的暴徒。
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